從地震預測到公共財政

這期的自然有一篇很詳細的文章，介紹地震預測的理念，當中提到四種的預測，其中以不具時效的預測為現實，具時效的為不現實。從這點出發，當你看到這種學術文章的時候，在因為標題而立即頭腦發熱批評政府草菅人命之前，得搞清楚文章的預測是何種性質的。此文作者提出的，是一個不具時效的預測。他們發現了北川有可能地震，卻不知道是何時。

當然，單單是基於這一點，還是有事情可做的，例如加強當地的應災部署，改善樓宇結構等等。可是如果我們宏觀去看的話，全國各地，東南有台風，東北有大雪，西南有地震，西北有風沙，沒有一個地方是沒有災害的。最理想的做法，是把每一個地方的脆弱點（無論是校舍還是橋樑安全）都處理好，為災害作最好的準備。這點，我絕對同意。只是，我們準備好為這個理想放棄些什麼？現在的捐款雖然是上百億，但中國政府每年的開支是上萬億算的；要修好中國的每一所學校，每一道橋樑，不可能只靠捐款，就算免去所有的貪污都不會有足夠的資源。要整個中國都準備好面對任何災害，所要花上的資源，是需要整個公共財政的結構改變。

舉個例，香港每年有三到四萬人死亡。他們是否每一個人都享盡天年？不，只是我們的社會選擇不投入所有的資源進去公共醫療而已。我們其實可以加稅一倍，使香港每個年輕人都免費讀大學，每個老年人都免費無限次看症，每座舊樓都免費政府包底維修.... 我其實會相當支持，但我懷疑大多數香港人都不會。現在批評政府事前做得不夠的人，往往又是平日拿着經典自由經濟教條，批評政府做得太多的人。那，是不是又要馬兒好，又要馬兒不吃草呢？